– Ребе-е-екка, – протянула Виола, закатывая глаза к небу. Она думала, что у нее самой вечно какие-то безумные идеи, но девчонка с легкостью ее переплюнула. – Снимай все это. Надень простое платье. И вытащи гвозди. С твоей силой даже простая щепка может стать оружием. Этим ты точно кого-нибудь убьешь. А я не хочу привлекать лишнее внимание!

Служанка замерла, недовольно глядя на Виолетту. Некоторое время они так и стояли, смотря друг другу в глаза, пока Ребекка все-таки не сдалась.

– Как прикажете, госпожа, – отозвалась она равнодушно и вышла. На этот раз Виола не стала отвлекаться. Она терпеливо ждала, когда Ребекка вернется. Из-за происходящего она как-то совсем забыла, что изначально вообще не планировала брать с собой кого-либо.

Вскоре Ребекка появилась вновь. Она была одета в свое обычное, ничем не примечательное платье. Самодельной шипастой биты нигде не было видно. Виолетта с сомнением оглядела девушку.

– Где? – спросила она, обходя служанку по кругу.

Та вздохнула и приподняла юбку, открывая вид на ногу, к которой была привязана скалка. Без гвоздей, слава всем богам!

Неохотно кивнув, Виолетта решила, что это лучшее, чего она могла добиться от Ребекки.

Еще через какое-то время они обе покинули лавку. Люди на улице то и дело поглядывали на них. И если Ребекка в принципе не была чем-то примечательным в своем платье служанки, то вот обвешанная травами Виола выглядела по меньшей мере странно.

– Стоять! – Конечно же, их остановили на входе. В этот раз у Виолы не было щита в виде Эйдена. – Кто такие? Зачем пожаловали?

– Ой, милый! – воодушевленно вскрикнула Виола и подскочила к охраннику, обдавая его запахом десятков трав. – Мы слышали, что его высочество ранен и находится без сознания, поэтому пришли предложить свою помощь. Все мои предки были искусными травниками. Они могли вытянуть человека даже с того света. Любая болезнь отступала от одного их присутствия. Иной раз хватало простого пожелания, чтобы все болезни уходили в страхе перед этой могущественной силой. Я, как их прямой потомок, не так сильна, но и у меня есть некоторые таланты, которые я готова предоставить королевству в миг острой нужды. Отведите меня к принцу, чтобы я могла взглянуть на него и сказать, насколько все плохо!

– Э-э-э, – стражник явно стушевался, не совсем понимая, что происходит. Вот только никто не собирался давать ему время подумать.

Виолетта схватила мужчину под руку и почти потащила в замок мимо второго ошарашенного охранника.

– Ну же, нельзя больше медлить! Каждая минута дорога! Ты будешь виноват, если с принцем что-то случится! Мы не можем позволить себе промедления!

***

Покрутив запястьем, Эйден поморщился, чувствуя, как металл впивается в кожу. Дурман от многочисленных зелий давно сошел на нет, правда, он не торопился показывать этого.

Когда его вели сюда, он видел краем глаза одного из своих людей. Тот выглядел безразличным, но короткий кивок дал понять, что один намек Эйдена – и человек придет ему на помощь, освобождая от оков.

За годы работы в тайном отделе ему удалось внедрить своих людей везде, где только можно. Конечно, отец об этом ничего не знал. За верность Эйден не волновался. И нет, дело не в наивной вере, а в многочисленных клятвах, которые связывали всех под его началом.

За прошедшее с момента заключения время в него влили столько зелий, что он сбился со счету. Не нужно было быть гением, чтобы понять – все они обладали подавляющим волю эффектом. Самое сильное действие было у первого, но потом сила влияния зелий начала спадать. Последние два Эйден даже не ощутил, но никак этого не показал.

Вдалеке послышались шаги.

Эйден нахмурился, а потом скосил взгляд и повесил голову, готовясь к новому допросу. Благо король не пытал его. Видимо, полностью надеялся на силу зелий.

Шаги приблизились. Загремел замок. Дверь в камеру открылась. Эйден даже с закрытыми глазами мог видеть, что внутри стало светло. Король принес с собой запах приторных отдушек и вина. Ведьма пахла травами и чем-то отвратительно кислым.

– Почему он молчит? – спросил король зло и несколько истерично. Подойдя ближе, он схватил Эйдена за волосы и приподнял его голову, всматриваясь в расфокусированные глаза. – Ты уверена, что он будет в порядке? Выглядит как овощ! Если он здесь сдохнет, то все наши усилия пойдут коту под хвост!

– Не скули, – брезгливо фыркнула ведьма, взбалтывая очередное зелье, в которое добавила собственный волос. Эйден очень надеялся, что ему не придется пить эту гадость. – Все будет в порядке. Пару дней поболеет, да и только. Никаких побочных эффектов. Придержи ему голову.

Эйден сомкнул губы, не желая хлебать отвратительное варево. Однако заговорщики не собирались давать ему шанса уклониться – король зажал ему нос, отчего Эйден рефлекторно открыл рот и вдохнул. Как только зелье попало внутрь, пленника попросту вырвало.

– Мерзость! – закричал король и отвесил Эйдену пощечину.

Тот сильно не расстроился, глядя на покрытого отвратительной смесью отца, который выглядел так, будто его сейчас самого стошнит.

– Не верещи, – поморщилась ведьма, схватила Эйдена за щеки и принялась вертеть его голову из стороны в сторону. – Той малости, что попала в него, волне хватит.

– Что оно вообще должно делать? – спросил король, сбрасывая испорченную верхнюю одежду.

– Это зелье абсолютного рабства. Хозяином становится тот, чья частица тела была использована в зелье. Того количества, что попало в него, хватит на час. Мы должны воспользоваться этим.

– Какое полезное зелье, – король заинтересованно вскинулся. – Когда оно начнет действовать?

– Уже, – усмехнулась ведьма. – Видишь, он смотрит только на меня.

Эйден действительно смотрел на ведьму, но не потому, что его это заставляло делать зелье. Просто она загораживала собой обзор на остальную часть камеры. Как только Эйден услышал ее слова, он мысленно хмыкнул и усилил свое внимание.

– Прекрасно, – довольно выдала Медея. – Зелье работает. А теперь, мой милый, – проворковала она, поглаживая скрюченным пальцем его по щеке, – скажи своей хозяйке, на ком ты женат?

Эйдену хотелось плюнуть ей в лицо и рассмеяться, но он сдержался.

– Я не женат, – отозвался принц и, чуть подумав, добавил: – Моя госпожа.

Ведьма на миг замерла, а потом скривилась и закричала. Размахнувшись, она швырнула пустой флакон в стену, явно находясь в сильном гневе.

– Бесполезно! Все бесполезно! Это было последнее средство! Ничего не работает! Почему? – она повернулась к королю. – Почему ничего не работает? А?!

Они оба замолчали, глядя друг на друга бешеными глазами. Эйден с интересом посмотрел на них, пытаясь при этом не выйти из образа покорного слуги.

– Это его кровь! – внезапно воскликнул король, указывая на Эйдена пальцем с крупным перстнем. – Она защищает его от твоей магии!

– Что ты несешь? – отмахнулась ведьма. – Как может кровь, которую я поглотила…

– Я не о ней! – перебил ее Гелиос. – Я говорю о его наследии. Кто знает, какими дарами могут обладать такие, как он? – Король повернулся к Эйдену и принялся лихорадочно его осматривать. – Может быть, от матери ему передалась не только особенная кровь, способная…

– Замолчи! – прервала его Медея.

– Он все равно ничего не соображает! – возмутился король тем, что ему в очередной раз так просто заткнули рот. – Ты посмотри на него. Он пускает слюни! Неужели ты думаешь, что он способен нас понять? Не будь смешной, – Гелиос презрительно фыркнул.

Медея гневно зарычала, а потом кинулась к решетке и выглянула в коридор.

– Глупец! – прошипела она, когда вернулась к королю. – И у стен есть уши.

Король стиснул кулаки, глядя на ведьму так, словно хотел ее ударить. Та в ответ высокомерно вскинула подбородок и вздернула бровь.

– Ладно, – сдался король и выдохнул. – Ты права, прости. Нам стоит вести себя тише.

Медея на это самодовольно усмехнулась и расслабилась, глядя на Гелиоса снисходительно.